美國航空航天局最近宣布的重返月球計劃使本來已很熱的月球探測熱潮再次升溫。進入21世紀以來，美國、歐洲、日本、中國、印度等國家或組織紛紛制定自己的月球探測計劃。這些探月方案各具特色。

　歐洲神探別具一格

　目前，只有歐洲斯馬特1號月球探測器正在月球軌道進行探測活動。它是2004年11月15日進入繞月軌道的。斯馬特1號是世界上第一個采用太陽能電推進系統(tǒng)的空間探測器，其利用燃料的效率比普通化學(xué)燃料發(fā)動機高10倍。

　然而，歐洲的月球探測目標決不限于技術(shù)試驗和一般的科學(xué)研究，而是像美國一樣有宏偉的計劃。歐洲有一個與美國2004年提出的“太空探索新構(gòu)想”十分相似的“極光”計劃，其最終目標就是建立月球基地，并以此為跳板實施載人火星探測。

　德國主要航天研究機構(gòu)和企業(yè)代表還呼吁，應(yīng)在2015年前在月球背面架設(shè)一個大型長波射電望遠鏡，進一步探索未知的宇宙，向開展月球科考和建立有人駐守的科考站邁出第一步。